【第１１回】香港に根を下ろした英国財閥──スワイヤーグループ
日本との往復や中国・アジア各地への出張で利用するキャセイパシフィック航空、ショッピングで訪れるパシフィックプレイスや太古坊のモール、そして住宅街として知られる太古城。香港に暮らす人々にとって馴染み深いこれらの存在は、いずれもスワイヤーグループ（太古集団）という英国系財閥が手掛けてきたものです。本コラムでも関連記事を取り上げてきましたが、今回は改めてスワイヤーの歴史と香港との深いつながりを掘り下げてみたいと思います。
スワイヤーの起源
スワイヤーの起源は1816年、英国リバプールで設立された貿易商にさかのぼります。
1861年に中国での取引を始めて、1866年には上海に Butterfield & Swire を設立、さらに1870年に香港支店を構えました。
製造業としても産業投資を拡大
香港進出後、スワイヤーは貿易にとどまらず産業投資を拡大します。1881年に香港島東区に製糖会社「太古糖廠」を設立、1907年には近代的な造船所（太古船塢／Taikoo Dockyard）も稼働させ、香港を代表する製造業として地域の産業基盤を支えました。
中国名の由来
ちなみに「太古」という中国語名は、1866年に中国で事業を拡大し始めた際に、在上海英国領事で中国学者のトーマス・テイラー・ミードウズが選んだもので、「Great and Ancient」という意味を込め、さらに「太古」という字形が「大吉」に似ていることから、縁起の良さを連想させる視覚的な狙いもあったといわれています。
もう一つの英国系財閥
同時代に香港で存在感を示した英国系財閥にジャーディン・マセソン（怡和洋行）があります。同族支配色が濃かったジャーディンに対し、スワイヤーは現地幹部の登用や人材育成を進めるなど、比較的現地化に積極的な姿勢が特徴的でした。
選択の異なる二つの財閥
香港返還を前に、両財閥は異なる選択をします。ジャーディン・マセソンは、1984年の中英共同声明後に本社登記を香港からバミューダへ移し、1994年には香港から上場廃止してシンガポール市場に移行しました。こうした動きは、香港から距離を取ったと受け止められ、「逃げた財閥」という印象を残しました。これに対しスワイヤーは返還後も香港に本拠を置き続け、航空・不動産・飲料事業（コカ・コーラのボトリング）を核に香港と中国本土で存在感を保ち続けました。
現在の香港を体現してきた存在のひとつ
英国財閥でありながら、香港に深く根を張り、150年以上にわたり都市の成長とともに歩んできたスワイヤー。その存在は外資企業の域を超えて、香港社会の一部そのものとなっています。英国の制度や価値観と中華世界の文化的基盤が高度に融合した「昇華したハイブリッド」としての香港―その姿を最も体現してきた存在のひとつが、スワイヤー・グループだと言えるでしょう。
今の香港に繋がる英国との深い歴史ですね！
まとめ
- スワイヤーは1816年英国で創業
- 1866年に上海、1870年に香港進出
- 製糖・造船など産業投資を展開
- 「太古」は縁起の良い名称として命名
- 現地幹部登用など香港に根ざす姿勢
- 香港返還後も本拠を香港に維持
